Ende des 19. Jahrhunderts richtete der Absinth-Missbrauch verheerende Schäden in der Bevölkerung an. In seinem Roman „Der Totschläger” vermittelt der Schriftsteller Emile Zola davon einen sehr realistischen Eindruck. Die Universitäten waren über diesen Zustand erschüttert und schalteten die Behörden ein. Im März 1915 wurde die Herstellung, der Verkauf und der Verbrauch von Absinth und ähnlichen Produkten, den Anisgetränken, verboten. Es gab allerdings Verwechslungen in Bezug auf die Begriffe.

Die Absinth-Essenz enthält giftige Bestandteile: Thujone und Carvon. Der Geschmack und Geruch von Anis waren im Absinth-Likör jedoch so bestimmend, dass Anis für genauso schädlich gehalten wurde. Dieses Missverständnis hielt sich über viele Jahre. Während des Absinth-Verbotes ersetzten ihn die Provenzalen durch einen „Pastiche” (Nachahmung). Man vermutet, dass sich davon das Wort „PASTIS” abgeleitet hat. Im Oktober 1922 gab es endlich eine gesetzliche Regelung für Anis-Essenzen, die anerkannte, dass sie nichts mit dem schädlichen Absinth zu tun hatten.

Obwohl der Name von Pastis 51 für das Gründungsjahr 1951 steht, wird er mitunter auch als das ideale Mischungsverhältnis für Pastis 51 interpretiert:
Fünf Teile Wasser zu einem Teil Pastis. Der Titel „Pastis de Marseille“ auf der Pastis 51 Flasche bedeutet nicht nur, dass dieser Pastis aus Marseille stammt, sondern auch, dass er einen Anethol-Gehalt von 2 g/l sowie einen Alkoholgehalt von 45 % Vol. haben muss. Das Anethol ist für die milchige Trübung verantwortlich, die durch Zugabe von Wasser entsteht: Der sogenannte Louche-Effekt.